Jantei ontem sem sol mas muito bem naquela mesa que se vê lá ao fundo, à direita, na fotografia, indiferente ao temporal que se abateu sobre a Quinta da Penha Longa, ou melhor, a gostar de estar bem abrigado em local tão agradável. Foi claramente bem sucedida esta visita de Diogo Noronha, do Pedro e o Lobo, ao restaurante Arola, como todos os pratos a apresentarem um óptimo nível, tendo-me agradado especialmente as molejas e a sobremesa. Mas os temperos fortes e provocadores da sopa inicial, o bombom chocolate com foie gras que tinha a diferença feliz da cobertura estaladiça, o ponto do bacalhau e a sua combinação com os cogumelos ou o "conforto" transmitido pelo prato final da perdiz com foie gras foram também pontos fortes de uma cozinha em que se nota a preocupação dos sabores fortes e nítidos e da conjugação correcta dos ingredientes, mesmo os mais inesperados. São todos pratos que constam da nova carta do Pedro e o Lobo e fiquei com vontade de ir lá experimentá-la como cliente. De destacar ainda os vinhos do Morgadio da Calçada, da responsabilidade da Niepoort, que me agradam sempre muito, com os brancos de vinhas velhas e os tawnies a sobressairem.
Na noite de ontem, fiquei a saber que o restaurante Arola tem agora como chefe o jovem português Milton Anes, de apenas 25 anos, mas que já integrou as equipas de José Avillez no Tavares e no Belcanto, com estágios no Pestana Palace dos saudosos tempos de Aimé Barroyer e também nos restaurantes de Martín Berasategui e de Quique Dacosta. Espero que faça um bom e duradouro lugar, porque me parece que este belo restaurante só teria a ganhar se tivesse um chefe que desse permanentemente a cara por ele (ninguém está à espera de encontrar lá Sergi Arola com frequência...), como, por exemplo, faz hoje Vincent Farges com a Fortaleza do Guincho, apesar da consultoria de Antoine Westermann. Fazem-nos falta chefes novos e ambiciosos, com percursos profissionais que prometem.
Nota: quem também estava por lá era a Senhora Profª Paulina Mata, com quem acabei por não trocar impressões finais e por cujos comentários anseio.